Membre de l’Institut, ancien directeur de l’École Française de Rome, professeur émérite à la Sorbonne et à l’École pratique des Hautes études, Claude Nicolet est connu pour ses travaux d’histoire romaine, dont
Le Métier de citoyen dans la Rome républicaine (1976) ;
L’Inventaire du monde (1988) ;
Censeurs et Publicains (2000)
et ses essais sur l’idée républicaine dont L’Idée républicaine en France (1982, rééd. 1994) ;
Histoire, Nation, République (2000).
Il a étudié l’organisation civique et politique de l’époque républicaine, l’histoire économique et fiscale mais également les conceptions géographiques, la perception de l’espace et les fondements techniques et intellectuels de l’organisation bureautique de l’Empire.
Il a codirigé la publication de Mégapoles méditerranéennes (Maisonneuve & Larose, 2000), fruit de six années de recherche collective sur les grandes villes du monde méditerranéen.